Los relaves de la Planta de Pellets son una pulpa de mineral molido y agua, que se generan luego de procesos de molienda muy fina, necesarios para separar el mineral de Hierro de la roca.

El relave está principalmente compuesto por silicatos, especies geológicas estables, no capturadas por el proceso físico de extracción magnética que se lleva a cabo en la Planta. Mayoritariamente, los minerales presentes en el relave son los constituyentes principales de la roca mineral: anfíboles, cloritas, feldespatos y micas.

De la caracterización mineralógica y los ensayos realizados para determinar la liberación de sustancias químicas del relave al mar, se concluye que los relaves poseen una baja reactividad en condiciones ambientales marinas y terrestres.

La baja reactividad del relave también se confirma con los resultados de los estudios de ecotoxicidad, que evalúan la capacidad de reproducirse o supervivencia de los organismos marinos.

La Planta de Pellets genera en promedio 5.000 toneladas secas de relave al día, las que corresponden, aproximadamente, a 1.900 m3 de relave sin compactar, lo que equivale a 60 camiones tolva de 30 t capacidad.

El relave, una vez filtrado y compactado, tendrá una densidad de 2 toneladas por m3.

Luego del proceso de filtrado del relave, la humedad será menor al 20%, lo que le brindará una consistencia casi sólida que facilita el transporte mediante correa transportadora y asegura la estabilidad física del depósito. El agua que se extrae del relave es conducida nuevamente a la Planta de Pellets para su utilización en el proceso de peletización y otras actividades de la planta.

El relave de planta de pellets es inofensivo para la salud de las personas debido a que los elementos que lo componen, o bien no son dañinos para la salud, porque son nutrientes, o bien porque se encuentran formando parte de minerales insolubles y en muy baja concentración, inferiores a una parte en un millón de partes.
Otra característica intrínseca del relave de Planta de Pellets es que es producto de un proceso de concentración magnética húmeda. Este es un proceso físico que usa imanes y no aditivos químicos para la separación de la especie de valor comercial (Fe) del mineral de descarte.

Por lo tanto, el relave de la Planta de Pellets no es diferente en su composición que las rocas de la Mina Los Colorados, menos el mineral de hierro que se le extrae.
En la Planta de Pellets, para quitarle humedad, se aplican floculantes, aditivos similares a los que se usan para purificar agua potable, o limpiar el agua de las piscinas de recreación, que agrupan y sedimentan el material sólido y permiten separarlo del líquido. Estos floculantes deben contar -previo a su utilización- con certificación de ser productos no eco-tóxicos.

Los floculantes usados en la Planta de Pellets corresponden a polímeros sintéticos de alto peso molecular que son utilizados en la concentración, por sedimentación, de los relaves. Los productos usados en Planta de Pellets deben contar con certificación de productos no eco-tóxicos, bajo ensayos realizados en Chile en instituciones debidamente acreditadas.
En la DIA “Cese de la descarga de Relaves en Ensenada Chapaco “, disponible en la página del Servicio de Evaluación Ambiental (se puede acceder a través de la siguiente dirección: http://seia.sea.gob.cl/expediente/ expedientesEvaluacion.php?modo=ficha&id_expediente=2141484530), se presentan los resultados de las pruebas realizadas con los dos floculantes utilizados en el relave de Planta de Pellets. Los floculantes usados son:
- Floculante SNF-670
- Floculante Ixofloc AP 1920

La economía circular o investigación del reúso de un residuo es una actividad reciente, razón por la cual CMP no ha investigado la reutilización del relave. Solo se han realizado algunos experimentos de carácter artístico al mezclarlo con greda y uso en cerámica y plástica. A la vez, desde el área de innovación se han investigado experiencias similares que existen en el mundo y se ha comprobado que es un material adecuado para ser reciclado. Esta es una línea de trabajo que la compañía explorará en el futuro.

La caliza es un aditivo en el proceso de peletización del hierro y forma parte de los pellets, por lo que no existe un remanente o un desecho de caliza que se deba disponer. En ningún momento la cal se mezcla o tiene contacto con el relave.
La caliza actúa como fundente facilitando el endurecimiento de los pellets. Para producir una tonelada de Pellets son necesarios 28 kilos de caliza, que se utilizan enteramente en el proceso.

El filtrado es un proceso que separa sólidos de líquidos usando un medio poroso que retiene el sólido, pero permite pasar el líquido, por medio de una prensa que genera presión. Es el mismo principio físico de un colador. El agua extraída se almacena en un estanque de agua para ser utilizada en procesos de la planta.

El proyecto solo consiste en un nuevo depósito de relaves que sustituye la actual forma de depositación en el mar. Por lo cual, no se considera aumentar la producción de relaves en la Planta de Pellets y los equipos espesadores existentes son suficientes para la operación futura.

La planta de filtros funciona con tres filtros, de los cuales dos operarán de forma simultánea, y uno estará detenido para posibilitar las mantenciones.

Las mantenciones se realizarán en el filtro que estará detenido, verificándose el estado de las membranas y placas. En caso de detectarse elementos en mal estado, estos serán remplazados y llevados a los sitios de manejo de residuos existentes en la Planta de Pellets.

Además, el mantenimiento incluye limpiezas, lubricación de partes móviles, chequeos operacionales y cambios de elementos de desgaste. Las labores de mantención del filtro serán realizadas por personal especializado, el cual contará en caso de requerirse con apoyo de la empresa proveedora del filtro.

Una vez completo, el depósito ocupará 50 hectáreas de terreno. El punto más alto será de 40 metros sobre el nivel superior del muro de pie.

Para determinar el mejor lugar para localizar el depósito se examinaron siete alternativas y se optó por la zona ubicada 1.5 kms. al sur de Planta de Pellets. La alternativa de localización del proyecto responde a criterios de eficiencia técnica y ambiental: La cercanía respecto de la Planta de Pellets garantiza un proceso corto y eficaz de traslado de material, evita la construcción de un relaveducto y permite mayor control ambiental.

Por otra parte, las características físicas y geográficas del lugar permiten asegurar la estabilidad física del depósito. Por último, el terreno elegido ya pertenece a CMP y facilita la accesibilidad para las tareas de construcción y operación del depósito.

El relave puede ser transportado de muchas formas, pero las más usadas son camiones, tuberías o relaveductos y correas transportadoras. La idoneidad de cada método depende del tipo de relave, determinado por su nivel de agua y su consistencia. Por ejemplo, los relaveductos son apropiados para transportar relaves líquidos. Mientras tanto, para el depósito de relaves filtrados de la Planta de Pellets se usará una correa tubular desde la planta al depósito y camiones para realizar su depositación final, pues estos métodos son los apropiados para relaves sólidos.

El transporte por correa representa una mayor inversión inicial, pero menores costos a lo largo de la operación que usar camiones, los cuales generan mayores emisiones.

Para la operación del depósito se utilizarán camiones articulados, aptos para trabajar en arena, con una gran capacidad de la tolva y fácil utilización en la carga en terrenos irregulares y arenosos, además de un sofisticado control electrónico del motor.

Actualmente en Chile existen 11 depósitos de relaves filtrados, de los cuales 9 están en las regiones de Antofagasta y Atacama y corresponden principalmente a minas de oro y cobre.

Se contempla la construcción de un muro de inicio con material de empréstito que tendrá una altura promedio de 5 m. Este muro aporta a la estabilidad física del depósito, brindando soporte y conteniendo el talud de relaves ubicado en la primera terraza del depósito.

La correa que transportará los relaves desde la planta de filtrado hasta el depósito de relaves será totalmente confinada en todo su recorrido. Los dos extremos del proceso, al cargar la correa y al dejar el material en la estación de transferencia del depósito, se realizarán en recintos cerrados.

No se contempla la construcción de un depósito provisional de emergencia.

Los relaves serán conducidos por una correa tubular desde la planta de filtros al recinto de descarga de la correa y de allí en camiones especiales hasta su lugar de disposición final. El relleno se hará completando terrazas de 5.000 metros cuadrados en capas de 30 centímetros compactadas. Este sistema de carga asegura la estabilidad física del depósito.

Las terrazas tienen una capacidad diferente cada una, por lo que se llenarán en tiempos diferentes de acuerdo a la siguiente secuencia:
Cota de término y volúmenes de cada etapa:



La primera etapa estaría completa en 2 meses, la segunda en 12 meses, la tercera en 20 meses, la cuarta en 25 meses y la quinta 29 meses.

El relave se compactará mediante rodillos hasta alcanzar un proctor del 90%. Se aplicará supresor de polvo sobre los bancos de 10 metros.

El cierre de las terrazas será progresivo mientras se llena el depósito, cada terraza se cubrirá con material granular (más pesado, por lo que resiste más al viento). Luego, se le aplicará un proceso de fitoestabilización con vegetación adecuada para la zona.

Como el cierre del depósito será progresivo, al termino de la vida útil se asemejará al terreno circundante en la forma, la coloración y la vegetación que existe en la zona. Todas las obras de protección serán mantenidas.

Como siempre, la prioridad de CMP es contar con mano de obra local para sus proyectos. Si bien la información es preliminar, durante la etapa de construcción se estima una cima de 600 puestos de trabajo durante el periodo más intensivo. Es posible, sin embargo, adelantar que serán puestos que requieren trabajadores especializados.

Para la operación del depósito se requieren alrededor de 39 trabajadores y, como es su costumbre, CMP priorizará la contratación de mano de obra local previamente capacitada y servicios locales especializados

Los riesgos asociados a la construcción del deposito son los propios de este tipo de operación y se asocian a accidentes personales o de maquinaria. Se ha elaborado un plan de contingencia para la salud y seguridad de los trabajadores durante la fase de construcción del proyecto, que abarcará las siguientes situaciones de contingencia:

• Accidente Laboral.
• Incendio en algunas de las áreas de trabajo.
• Sismo.
• Accidente Vehicular.
• Derrame de Sustancias Peligrosas.

En forma similar, se elaborará un plan de contingencia para la salud y seguridad laboral de los trabajadores para la operación del depósito, al que la comunidad tendrá acceso. Con respecto al relave, no tiene ningún efecto en la salud de las personas.

El depósito contempla un amplio conjunto de medidas para evitar la emisión de material particulado durante el transporte del relave y la operación del depósito.
Durante el transporte, la carga y descarga de la correa serán realizadas en recintos cerrados y la correa transportadora estará totalmente confinada. Las tolvas de los camiones que realizarán la depositación final del relave estarán cubiertas y transitarán por caminos tratados para que no haya emisión de polvo.
Para evitar la erosión eólica, en el depósito se compactará el relave cuando alcance 30 cm de altura. Se usarán supresores de polvo para evitar la acción del viento, y se dispondrá de una cobertura granular que aislará las partículas más finas de relave de la acción del viento, dejando su superficie expuesta cubierta con un material de un peso y tamaño tal que impida su erosión por viento. Por último, se realizará un proceso de fitoestabilización con vegetación.

El relave se regará con supresores de polvo mezclados con agua industrial. El camino de operación será tratado con una solución de similares características.

El relave filtrado será tratado en capas de 30 cm aproximadamente y el supresor será aplicado al momento de compactar con la aplanadora.

En base a un estudio de “infiltraciones” se establece que el relave filtrado de CMP es impermeable, semi seco y no contiene humedad suficiente para activar en forma natural el transporte de flujo al interior de la masa de relave.

Dentro de este mismo estudio, se analiza el flujo vertical unilineal de una gota agua, a la cual le tomaría entre 317 y 352 años para traspasar los 10 metros de cada uno de los niveles del depósito. Es decir, no afectaría a las napas subterráneas

El proyecto ha considerado en su diseño canales de contorno, que captan y conducen las aguas lluvia hacia el mar. Los canales están diseñados especialmente para la lluvia milenaria y la Precipitación Máxima Probable (PMP), cuyos caudales aproximados son de 1.570 l/s y 1.960 l/s, respectivamente.

La legislación minera actual en Chile, administrada por SERNAGEOMIN, es muy estricta en lo que respecta a la estabilidad de los depósitos de relave, por lo cual estos deben ser diseñados para que sean capaces de resistir, tanto la condición normal de operación, como situaciones de emergencia, obligando a los operadores a garantizar la estabilidad física y química.
El proyecto de relave filtrado para la Planta de Pellets de CMP, evaluó los riesgos posibles y definió un diseño que protege de eventos como lluvias milenarias, terremotos y tsunamis.
- Se realizó un estudio de la hidrología del lugar, evaluando el comportamiento de las cuencas y quebradas bajo condiciones extremas. Con estos resultados se diseñaron obras que tienen por objeto evitar que los escurrimientos generados por las lluvias afecten la estabilidad del depósito, desviando el agua hacia el mar.
- También se realizaron estudios de riesgo sísmico, verificando el comportamiento del relave compactado frente a un evento sísmico de 8.5 grados Richter, obteniéndose factores de seguridad que indican que con sismos incluso mayores que ese, el depósito no pierde estabilidad física.
- Además, dada la cercanía al mar, se realizó un estudio de riesgo de tsunami que indica que, en la zona del depósito, la zona de inundación llega sólo a los 10 metros sobre el nivel del mar. Dado que el depósito se encuentra en los 30 mts. de altura, a más de 300 mts. del borde costero y que, adicionalmente cuenta con un muro de defensa de 5 mts. de altura, no existe riesgo de que este tipo de fenómenos lo afecten.

El Servicio de Evaluación Ambiental y el Servicio Nacional de Geología y Minería, obligan a que los proyectos que se someten a su evaluación cuenten medidas de prevención de riesgos y control de accidentes. Actualmente estamos elaborando el plan de contingencia especifico para este proyecto. Estas medidas serán integradas al estudio de impacto ambiental e informadas a la comunidad.

Para conservar la flora en el sitio del depósito se está trabajando en recopilar información de técnicas locales que permitan regenerar la capa vegetal de la zona. El proceso consiste en seleccionar vegetación apropiada y desarrollar pruebas piloto en vivero o laboratorio, para así poder desarrollar técnicas más acabadas e ir probando su adaptación para el cierre definitivo.

Actualmente profesionales de la Universidad Católica de Valparaíso están investigando que tipo de vegetación será más adecuada para el proceso de fitoestabilización del relave, tomando en cuenta las características de suelo y clima de la zona.

Ni el relave, ni el supresor de polvo tendrán características que afecten el desarrollo de las plantas locales. La zona del depósito será recubierta con arena del lugar y sobre ella se plantará una capa vegetal que incluirá las especies de la zona.

La única forma en que el proyecto podría afectar la olivicultura de la zona sería por la emisión de material particulado. Para prevenir esto, el proyecto cuenta con un conjunto de medidas para minimizar la emisión: durante el transporte, la carga y descarga de la correa será realizada en recintos cerrados, la correa transportadora estará cubierta, al igual que los camiones que realizarán la depositación final del relave y que transitarán por caminos humectados previamente.
Para evitar la erosión eólica en el depósito, se compactará el relave cuando alcance 30 cm de altura. Se usarán supresores de polvo para evitar la acción del viento, y se dispondrá de una cobertura granular que aislará las partículas más finas de relave de la acción del viento. Por último, se realizará un proceso de fitoestabilización con vegetación.

El proyecto de depósito de relaves tiene como prioridad evitar afectar los modos y sistemas de vida de los algueros y usuarios de la zona costera cercana al lugar del depósito, tanto en la fase de construcción, como en la posterior operación del depósito de relaves.
Para esto, se contempla la construcción de un camino alternativo que rodee el depósito garantizando el acceso al borde costero y a Playa Brava permitiendo el libre tránsito de los algueros, los visitantes locales y los turistas.
Se han realizado entrevistas a los algueros que trabajan o viven en la zona para conocer como realizan su trabajo e identificar cualquier efecto potencial que pudiera generar el proyecto en su modo de vida. Este trabajo se está realizando en estrecha colaboración con la comunidad de algueros para incorporar todas las medidas necesarias al proyecto.

El tramo de camino costero presentado por CMP será utilizado por el MOP en su proyecto de Ruta costera, según acuerdo realizado entre ambas partes.

CMP comprende la preocupación de la comunidad y sabe que los estudios realizados por la empresa y asesores independientes no ha sido suficientemente divulgados. Sin embargo, la empresa ha llevado una campaña constante de monitoreo en la ensenada, cuyos resultados permiten confirmar que, desde que se empezó a descargar el relave en el fondo marino, se ha registrado un aumento de la presencia de comunidades marinas y una notable disminución de la turbiedad del agua.
Todos los antecedentes que respalda, esta afirmacion estan disponibles en el expediente de la DIA “Cese de la descarga de Relaves en Ensenada Chapaco “, disponible en la web del SEA, con la siguiente dirección: http://seia.sea.gob.cl/expediente/expedientesEvaluacion.php?modo=ficha&id_expediente=2141484530
En ese proceso de evaluacion ambiental la empresa ha comprometido realizar un Plan de vigilancia ambiental post cierre, que contempla monitorear hasta 4 años después del cese de la descarga.

En la DIA “Cese de la descarga de Relaves en Ensenada Chapaco “, disponible en la página del SEA (dirección en l pregunta anterior), se adjuntan los estudios sobre la Bahía Chapaco y su trayectoria de recuperación. Este documento, titulado “Análisis histórico y estimación del impacto ambiental sobre comunidades biológicas en Ensenada Chapaco”, es el anexo 18 de la DIA.

No existe un plan de cierre propiamente tal de la actividad de depositación en el mar, por cuanto no se requieren obras físicas al cierre. En su reemplazo, la empresa ha comprometido realizar un Plan de Vigilancia Ambiental post cierre, que contempla monitorear hasta 4 años después del cese de la descarga. En tierra, todas las obras del sistema serán demolidas conforme la normativa de cierre.

No es posible cargar la correa transportadora overland de tipo tubular con un producto distinto al queque filtrado. Los filtros prensa descargan directamente sobre alimentadores de cinta, los que a su vez descargan sobre la correa de traspaso a correa tubular. El arreglo de layout no permite, bajo ningún escenario operacional, alimentar la correa tubular con otro material distinto al relave.

CMP optó por un cambio de tecnología de correa convencional a tubular, eliminando acopio de emergencia y la galería de la correa. Esta condición de diseño obliga a la siguiente disciplina operacional: si la correa tubular falla por falta de mantenimiento, se detiene la producción de Planta de Pellets.

El Estudio de Impacto Ambiental se ingresó al sistema en enero del 2020 y está en fase de tramitación. Se espera la obtención de RCA aprobada.